「地球の歩き方」で、アクセスが良い安宿を探したら、
地下鉄の建国門駅（北京駅に近い中心部）の近くに
「青年之家旅館」というユースホステルがあったので、
まずそこに向かってみる。

駅から向かうと、目印のホテルニューオータニが
どでーんとそびえ立っていて、そこから横道に入ると、
目的地・青年之家を発見！！

あれ、でも入口にフロントとかないぞ…と思うと、
階段を下りろと表示が。階段は真っ暗でなんだか不気味。
少し階段を降りてみたけど、独特のにおいと暗さに
ちょっとヒヨってしまう。

「ほ、ほんとのバックパッカー目指してっ…」

心の中で自分に暗示をかけて地下へ地下へ降りていく。
3F分くらい下ると、よーやく明るいフロントが見えてきた。
ここは地下に広がるホテルのよう。（窓が一切ない）
なんとか英語が通じて、部屋は空いてるらしい。

「部屋をチェックしたいんだけど」
（とりあえず定番のセリフ）

と言ってみたものの、私の英語が悪いのか？
全然彼女たちに通じていない模様。それどころか、
あれよあれよとチェックイン手続きが進められていて、
おろろ…と少し焦ったけど、まぁ、いいかと妥協。
ドミトリーは36元（1元は15円くらい）だったので、
価格的に文句はない。フロントの感じは清潔そうだし。

案内されたのは9人部屋。どうやら周りは中国人ばかり。
それも旅行者というより、ここに住んでるの？ってくらい、
自分の荷物をテリトリー内に張り巡らせてる人もいる。
想像してた雰囲気と違くて、ちょっと戸惑う。
なんかギャースカと声が隣の部屋から聞こえてくるし…。

とまぁ、そこは気を取り直して街に出てみることに。
初日のコースはあまり決めていなかったので、
定番の天安門やホテルの周りをてくてくお散歩して、
中国の空気を肌で感じてみる。

ホテルのある建国門って付近は大使館街らしいんだけど、
歩き方の地図を見たら、モンゴル大使館やら、
ロシアやモンゴルから買い付けに来る市場とかが
近くにあるらしく、モンゴルに熱い今だからこそ、
他の北京の見所差し置いて、足を伸ばしてみた。
（こんなことが出来るのも1人旅ならでは）

まずは市場。もう日暮れ時だったので、
店は閉まりかけていたけど、布や帽子を売ってる店が
ぞろりと並んでいて、それも懐かしのキリル文字が！！
あー、ここで買われた布とかが遊牧民の手に渡って、
デールとか作られてるのかしら～～～～と遥か遠くの
モンゴルに思いを馳せて、ちょっと興奮。

そして勢いに乗って大使館。またてくてく歩いていくと
大使館に続く道に、なぜか白いテープが張られいる。

「なんだろう、これ…」と思いつつ足を進めていったら、
「Κ○Н△×！！！！」
って軍服着たガードマンに制止された。

何を言われてるかはわからないけど、叱られてるのは確か。
「モンゴル大使館を一目見たいと思って…」と
中国語で言えるはずもなく、「No？No?」と手で
バッテン（→その姿がまぬけ）をしながらスゴスゴと撤退。。
このご時世、大使館周辺は厳戒ムードなのか。。

そんなので終わった1日目。
近くの餃子屋（激安）に入って食事を済ませて、
部屋に戻ると、未だに隣の部屋が騒々しい。
叫び声、笑い声に加えて、ロッカーらしきものを
ひきずるような音とかが、ずっと鳴り止まない。
自分の部屋はすごく静かなんだけど（涙）。

「ここは失敗だったか…」と思いつつ日記を書いて、
静まるのを待ったんだけど、12時過ぎてもうるさいまま。
うううううううーーーーーん。

こんなんで眠れるかしら…と心配してたけど、
電気消して5分も経たずに意識が落ちた。
便利なカラダで良かった。。

周りは静かだ。
昨日の乱痴気騒ぎが嘘のように、
シンと静まり返っている。

今日は早起きして万里の長城に行こうと思っていたので、
出来るだけ音を立てないように準備して外に出る。
まだちょっと薄暗いけど、天気は良さそうだ。
わくわくしてくる。

万里の長城に行く方法は色々あるみたいだけど、
今回は「旅游バス」というツアーで行くことにした。
中国人観光客がよく使うバスで、事前予約も不要らしく、
当日、バス停から乗り込むだけでいいらしい。
値段もリーズナブルだ。

しかし、この「旅游バス」には1つ問題が…。
「ニセ旅游バス」なるものが存在するらしいのだ。。

歩き方によると、
バスの車体も紛らわしいほど似ていて、
中国人観光客もよく騙されるという。
違う観光地に連れて行かれたり、お土産屋にやたらと
寄らされたりとか、被害がそれなりにあるらしい。

いろんな国で観光客を騙す商法は様々あるけど、
バスごと騙すなんて、さすが中国、スケールが違う。
しかし、中国人ですら間違うものを
私が間違わないはずがあろうか…。

と心配しながらも、とりあえずは
バス乗り場がある前門駅（天安門の南側）まで行き、
バスターミナルを歩いて「旅游バス」を探してみる。

しばし歩き回ると無事、発見！
けど、歩き方に書いてある車体のデザインと違うし、
乗り場の位置が違うぞ…。

【車体のデザイン】
　（正）北京巴士股分有限公司
　（？）北京巴士　旅游

思いっきり車体に「旅游」とでかく書いてあるのが、
余計に怪しく見えてくる…。それも乗り場が違う。。
何度もバスの前をうろつきながら悩みに悩んで、
「ま、騙されたら騙されたで…」と思い切った。

50元払ってバスに乗り込むと、既に人が結構いっぱい。
みんな騙されてるかもしれないよ…と心の中で話しかけつつ、
自分の席を確保。周りはまたもや中国人だらけのよう。

万里の長城に向かう路線は人気路線らしく、
すぐにバスは満員になった。私の隣にもおじさんが座った。
そしてバスはまもなく出発し、若い女性のガイドさんが
いろいろ説明しているが、一切わかるはずもない。
さらに正しいバスかどうかなんて判断つくはずもなく…。

とは言え、こういうバス旅は、隣の人と話が出来るのが
醍醐味なので、手には指差し会話帳をセットして、
「私は日本から来ました」「私の名前は○○です」
の章に目を通してみる。

チラリと横のおじさんを見ると、新聞に夢中のよう。
何気なく記事を見ると、

「日本・・・不信・・・」

ってタイトルが目に入った。
おおお、そんな記事を読んでるおじさんに、
「私、日本人」ってアピールしてどうするんじゃ・・・

とりあえず会話帳はバッグにしまった。。

ガイドさんの話もわからず、隣のおじさんとも話が出来ず、
地球の歩き方もくまなく読み終わってしまった私は
とりあえず眠りについた。

一体、バスはどこに向かっているんだろう…。

ここはどこだ…？

とりあえず降りるらしい。
寝ぼけながらバスを降りると、長城が見えた。

このバスの行き先は「八達嶺長城」「明十三陵」と
歩き方には書いてあったので、ここは八達嶺か…と、
推測して、ちょっと安心する。

が、そんなのもつかの間、
看板を見ると「居庸関長城」と書いてある。
（メジャーな八達嶺に比べてマイナー所）
や、やはり、違う目的地に連れられて来たか…？？？

と少し心配しながらも、
素晴らしい風景を目前にして、楽しまない訳には行かない。
ガイドさん（カタコト英語が通じた）に戻り時間を確かめ、
1人てくてく長城に登っていく。

すごい。すごいと思った。
目の前に歴史の世界が広がっている。
一歩一歩、歴史を踏みしめて歩く。

第一に感じたのは、こんな険しい山の中に、
こんな頑強な建物を作りあげた人々の苦労。
その息遣いを想像して静粛な気持ちになる。

どんなに時間とお金と人の労苦をかけても、
中国の皇帝たちには、これが必要だったんだろう。
それだけモンゴルのような北方民族の脅威が
中国にとって大きかったということの現れである。

モンゴルに行き、そして「草原の記」を読んだおかげで、
この長城を、中国とモンゴルという両面から
見ることが出来たような気がする。自分の中で、
歴史の時間軸と空間軸がつながったような気がして、
胸が躍るような思いがした。

来て良かった～～～～～！！と心から感動。
騙されてたとしても、もう悔いはない。

が、踊る心とは裏腹に、
急な階段の連続に足がカクカク言い出した。
観光時間は1時間半くらい与えられていたけど、
頂上まで達することは出来なそうだ。
バスがどこにあるか心配だったし、
少し早めに引き返すことにした。

かっくんかっくん不自然な歩き方で長城を降りる。
降りて初めて気づいた。登ってくる人々の必死の形相…。
それだけ坂が厳しいのである。

無事、10分前くらいに駐車場に着いたが、
駐車場が広すぎて、肝心のバスが見つからない。
小走りで探し続けるが、時間は刻々と過ぎていく。。

出発2分前くらいに、ようやくバスを見つけた。
危ない危ない。ほっとして自分の座席に戻ると、
隣のおじさんもまだ戻っていなかった。

出発時間を10分過ぎても、まだおじさんは来ない。

ガイドさんがいらいらし始めた。
自分が間に合ったことに胸をなでおろした瞬間、
バスのドアが閉まり、バスは無常にも動き出した。

置いていくんだ。。

遅刻した者への厳しい仕打ち。
明日は我が身との思いを強くして、
10分前行動を心に決めた。

そして、次に向かったのは、今度こそ「八達嶺長城」。

八達嶺もやはりメジャースポットだけあって良い。
居庸関以上にスケールも大きいし、遠くの方まで
長城の連なりを望むことが出来るので、長城の、
途方のない大きさを実感することが出来る。
しんどさに関しても、こっちの方がメジャー級だ。

ここでは、フランス祭りのようなイベントをやっていて、
ずいぶんと道々が装飾されていた。歴史的な雰囲気は
半減しているが、また別の味わいがある。

八達嶺の後、バスは「明十三陵」と、そして何故か、
最後に遊園地を回り（さすがに遊園地は入らなかった）
バスは北京に戻った。勿論、帰りのバスも熟睡。

一日中、歩き回ったおかげで、体はくたくただった。
帰りにマッサージ屋に寄って、全身マッサージと
カッピングをしてもらった。

バスの居眠りの体勢が悪く、肩こりがひどかったせいか、
肩のカッピング跡を見て、施術してくれたお兄さんが
思わず「ひえっ」と声をあげていた。
自分で見る術はないが、よほどうっ血していたのか…。

　＃日本に帰ってきて鏡を見たらひどい跡だった

ふー、怒涛の1日だった。

大満足でホテルに戻ったが、
相変わらず、隣の部屋から奇声とガタゴト音が…。
うるさいとは思いつつも、すっかり疲れていたので、
すぐに夢の中に落ちた。明日は故宮だ。

今日のメインは故宮博物館。
じっくり見たかったので音声ガイドも借りてみた。
借りてびっくり、これが優れものだ。

薄い長方形の機械が電子マップになっていて、
回るべきところが赤く光り、自分がいるところが
点滅する仕組みになっている。ポイントを移動すると
自動的にガイダンスが切り替わるので、無線か何かで
動いているんだろう。高性能だ。

音声ガイドに促されて、てくてく中を歩き回る。
見るべき文物は少ないが、建築物としてはやはりすごい。
ここで実際に皇帝が政治を司り、数々の愛憎劇が
ここで繰り広げられていたと思うとわくわくする。
所々にモンゴル文字が残っていたりして（元の影響）、
また大きな歴史の流れを感じ、感慨深くなる。

故宮博物館を出て、近くの景山公園から故宮全体を望む。
圧巻だ。過去の人々と同じ景色を共有できたような
気がして、なんだかうれしくなった。

そこからずっと歩き通し。
その中で特に心に残ったのは、后海というあたりの
胡同（フートン）という昔ながらの路地で、
昼間からおじいちゃんたちがトランプ＆麻雀大会に
興じている姿。そしてチベット仏教の寺・雍和宮で、
暗い寺の中で必死に祈るチベット仏教徒たちの姿。
特に雍和宮はゾクゾクするような感覚があった。
モンゴルの人々も信じているチベット仏教。
その聖地にさらに行ってみたくなった。

そして最後の夜は「老舎茶館」でしめた。
ここはお茶を頂きながら、京劇（のさわり）や、
雑技、漫才などが見られるというスポット。
（ディナーショーの食事がお茶に代わった感じ）
中に入ると外国人の姿が多い。

言葉はわからないけれど、どれも楽しめた。

雑技団のような出し物はわかりやすく受けやすい。
一方、漫才なんかは、地元民は大笑いしてても、
外国人にはさっぱり通じない。でも、なんとなく
日本の漫才と似ていて、雰囲気で笑えた。
欧米人はやはりきょとんといて、その姿を見て
ニンマリしつつも、世界に通じる芸の難しさを改めて実感。
（そういう観点で芸を評価するのが面白かった）

いやー、最後の最後まで大満足。
意気揚々とホテルに戻ると、相変わらずうるさかった。

うるさい。けど、おかげで寂しい思いは1つもしなかった。
もしかしてこの騒がしさに救われたのかなぁ、なんて
ちょっと感傷的に日記を書いていた頃に、隣からか、
男が侵入してきた（一応、ここは女子部屋）。

入口近くのベッドの元で、コソコソと囁いている。
そのベッドとの間にパーティションが置かれているので、
話している内容も様子もわからないが、囁きっぷりが
女の子に迫ってるようにも聞こえる。。（万国共通のよう）

最後の夜にやめて～～～と思いつつ、電気を消して
一生懸命眠りにつこうとしたが、運が悪いことに
トイレに行きたくなってしまった。うだうだ迷いながらも
起きだして、トイレに向かう。

怖いもの見たさで、例のベッドをチラリと見た。
トランクス姿の男の人がベッドに覆いかぶさってる…。
（幸運なことに事は進んでいないよう）

うううううううーーーーーん。
共同部屋でどんなもんか…。

若者だしな、そんなのも仕方ない！
と思い切りポジティブに彼らを受け止めて
トイレから戻り、また必死に眠りにつこうとした。
そのうちに男も行ったようだ。あー、良かった。

今日はいつになく隣は静かになった。
最後の夜、また泥のように眠った。

午後のフライトだったので、午前中に何をしようかと
ベッドの中でダラダラ考える。まだ見てないポイントも
いっぱいあったけど、なんかココロが十分に満たされていて、
今日はのんびりしようと決めた。

朝ごはんは、初日の夜に行った近くの餃子屋へ。
メニューを指さして、水餃子をなんとか注文すると、
餃子の種類を選ぶようにジェスチャーされたので、
ニラ餃子のようなものを選択。どんなものか楽しみ。

この店に入れ替わり立ち代わり人がやってくる。
通勤前らしく、みんな急いでゴハンをかきこんでは、
町並みに消えていく。そんな姿を見るのも楽しい。

水餃子が出てきた。2元とは思えないすごい量だ。
ニラ餃子の味を想像して食べる・・・が、なんか違う。
最初、味がわからなかったが、かみしめたら香菜だ！
香菜がいっぱい詰まった餃子。初めて食べた。
ちょっとクセがあるが、慣れるとおいしい。
でもこれは香菜嫌いには地獄かもしれない…。

昨日、市場でチャイナドレスを仕立てたので、
（本当は買わないつもりが思わず作ってしまった）
受取りに行くため、少し離れた町までひたすら歩く。
いつもだったらなんてことない道も、ビールを買い込んで
重みを増したバックパックを背負うと、結構しんどい。

タクシーだって使えた。けど、使いたくなかった。
ギリギリ1000元で旅が終えられそうだったので、
根性で乗り切る。こういうときの馬力はすごい。

ドレスを受けとってからも、ひたすら歩いた。
6kmくらい歩いたかもしれない。空港リムジンバスの
乗り場を目指して、ぐんぐん歩く。荷物は重いけど、
町の空気を身近に感じられるので、足取りは軽い。
通りのコンビニを見つけては、北京ダック味のLays
（ポテトチップス）を土産用に買い込み、
荷物はどんどん増えていく。

　＃きゅうり味のLaysもあったので、土産であげてみた。
　　ポテチなのに、かなりきゅうりテイストで、
　　評価はイマイチ。。

トータル2時間くらい歩いて、東直門というバス乗り場へ。
リムジンリムジン・・・と必死に探すが、バス乗り場が
色々と分かれていて、該当のバスは見当たらない。
何人かに乗り場を聞いてみたものの、残念ながら
彼らの指差した方にリムジンバスは見つからなかった。

うーむ。。
雨もパラついてきた。

遠路はるばる歩いたけど、荷物もずっしり肩に食い込み、
足も棒になりそうだ。ここまで歩いたのがバカバカしいけど、
やむを得ない、タクシーに乗ろう。

チラホラ走るタクシーを止めて、空港に行きたい旨を伝える。
なかなか通じないが、歩き方を見せて必死にアピール。

ようやく通じたっぽいとき、なぜか運転手が時計を指差した。
（今は11時すぎ・・・飛行機の時間を確認してるのか？）
意図がつかめないので、彼の仕草を見つめていると、
次にゴハンを食べるジェスチャーをした。

え？

時計・・・ゴハン食べる・・・時計・・・ゴハン食べる。
私が見つめてる間、彼のジェスチャーは繰り返される。

も、もしや、自分の昼ゴハンの時間があるから、
空港には行けないって言ってる・・・？？？
乗車拒否だ。なんと自由な営業スタイル！！！
弱り目にたたり目。すごすごタクシーを降りる。

なんとか次にタクシーを拾うと、空港行きを快諾してくれた。
その笑顔が天使に見えた。ありがとう、おじさん（涙）。

おじさんのいい走りのおかげで、かなり早く空港に着いた。
小腹も減ったので、搭乗口付近のカフェで一休み。
メニュー見てびっくり。アイスコーヒー30元、マフィン18元！
一般的に当たり前の価格帯だけど、私の緊縮財政には
痛い出費だ。4日間の全食費とほぼ同等の金額・・・。

でも久々甘いもの食べて、ほっぺが落ちた。
時間はたっぷりあったので、今日分の日記を全部書いて
飛行機に乗り込んだ。あとはぐっすり寝るのみ！

4日間とは思えない、内容の濃い時間。
いろんな中国の姿を垣間見れて、面白かった。
ドキドキしながらも、1人でいたおかげで感動を自分の心で
たっぷり味わえたので、また思い出深い。あのドミトリーも。

1回の旅に、次の旅が誘発される。
中国をもっと知りたい。チベットにも行きたい。
そしてモンゴルにもまた行きたい。

当分、のんびりして、また旅の計画を練ろう。
中国てくてく日記、これにておしまい。

3泊4日と言っても、夜成田発＆朝上海発便で滞在は実質2日。
なので、ツアー代も4万数千円とかなり激安！！
航空券、ホテル代だけじゃなく、小籠包食べ放題、
上海蟹とかも付いてるんだからスゴイ。

今回はツアーだったので、のほほんと旅するつもりが、
何故か激動のツアーになってしまった。以下日記。
＝＝
1日目は小雨の中、ツアーに付いてる市内観光へ。
バスに揺られて水郷の町・七宝→新天地→豫園と回ったけど、
予想以上に気温が寒くて、観光に集中できず。

ってくらい寒い。本当に寒い。

あまりにも寒すぎるので、変だと思ってたら、
どんどん熱が上がってるっぽい。これは38度超えた。
しかしツアー。自分の都合で動くことは出来ないので、
虚ろなまま、ツアーが終わることばかり祈る。

→根性で昼の小籠包15個、夜の上海蟹は完食。
　胃は元気らしい。

観光地の間には、お決まりの土産店へ。
寒風から逃れられるのはうれしかったけど、
こんな所で高い土産を買わせられるのはイヤだし、
もちろん、無関心を決め込むつもりだったんだけど…

…シルクの布団買ってしまった。それも即買い。

あの手の土産店でモノを買ったのは初めて。
っていうか、布団なんて土産にしたのも初めて…。
すごく温かくてさ…それくらい寒くてさ…。
（値段はヒミツ、だって騙されてるもん）

夜は上海雑技団鑑賞と外灘の夜景観光。
いい加減、体も限界で、一刻も早く帰りたかったけど、
友が楽しみにしてるから、これまた根性で乗り切る。

いやー、でも雑技団はかなり見ごたえあった！
外灘の夜景もすごいすごいキレイ！（香港以上かも）
最後のエネルギーを絞って今日1日の工程終了。

這う這う（ほうほう）の体でホテルにたどり着く。
即布団に入ったら、もう布団の外に出れなくて、
友達にベッドの上でうがいさせてもらう程。
甲斐甲斐しい介抱、ありがたや…（涙）。

明日には治るんだろうか。
このまま飛行機に乗るのもありえない。
明日は日本語教室の教え子にも会う予定だし、
変身写真も撮りたいのに…。

自分の復活力を信じて寝る。

そんなうちに朝が来た。

奇跡が起きたらしい。熱がすっかりひいてる。
ちょっと頭痛は残ってるけど、全然カラダは楽。
我ながら…我ながらこの回復力には驚く。
（前の日記で心配させた皆様ゴメンなさい）

→友が言うには、寒い寒いと布団にくるまって早々、
　布団蹴飛ばして寝てたらしい。（わんぱく坊主か）

いやいや、とりあえず元気が戻ったのはうれしい。
予定は全て決行だーーーーー！！！！

昼間は日本語教室の教え子に会うことにしてたんだけど、
辺鄙なところにあるホテルにわざわざ迎えに来てくれた。

彼に「上海の名物料理が食べたい！」とお願いしたら、
四川火鍋に連れて行ってくれた。流行ってるらしい。
笑顔で「犬とか蛙食べてみますか」と聞かれたけれど、
とりあえず病みあがりなので遠慮してみた。（今度挑戦）
無難に鶏を食す。うん、うまい、辛い。

あとは上海博物館や南京路周辺をぷらぷらしてお別れ。
すごく気を回してくれて本当にありがたかった。
日本に来たら恩返しをしようっと。

彼と別れてから今日のメインイベント、変身写真に行く。
会社の友人にその存在を教えてもらったんだけど、
ウェディングドレスとかチャイナドレスを着て、
ヘア＆メイクアップして写真を撮ってもらうというもの。

「桃源郷写真館」

いっやー、なかなか面白い経験だった。
開始早々、無許可でまゆげを剃られて、そこから
どんどん顔に手が入れられてく。二重にもされた。
ほーーーーー、こんなに顔が変わるとは、とビックリ。
撮影もなかなか本格的で、緊張しつつも楽しい。

　＃恥ずかしいので顔は隠すけど写真ＵＰしてみる。

後はゴハン食べて、外灘のBarに行ったりして、
上海最後の夜を最後の最後まで満喫。
治って良かったぁぁぁぁ、とココロから思う。

…で終わらないのが、この旅。次回に続く。

9時すぎの便なので、早起きして空港に向かう。
寝ぼけ眼でバスに揺られると空港周辺は大渋滞。
チェックインカウンターも出国審査も長蛇の列で、
「こんなのは見たことない」とガイドさんが言う程。

なんでだろう。

掲示が出てその理由がようやくわかった。
東京が大雪で、フライトスケジュールが
大幅に狂ってるらしい。おおお、こんなときに大雪とは…。

うちらの便は遅れてなんとか飛ぶらしいけど、
後ろの便は続々とキャンセルの表示が出る。
「たぶん成田から機材が届かないんだろうね、
うちらは運良かったねぇ」なんて言ってたけど、
いつまでたっても搭乗案内が出ない。

さすがに不安になってくるけど、とりあえず待つ。
そして、とっくに搭乗時刻が過ぎた頃に、
「CA929便は14時発の予定です」とのアナウンスが。
うーーーん、4時間待ちか。でも飛ぶだけいいか。。
ベンチ座って、うだうだ待つ。友ともほとんど無言。

でも14時を過ぎても搭乗案内が出なくて、
ようやく15時頃になって搭乗開始になった。
席に着いて一息ついて、何気なく耳を澄ますと、
飛行機のエンジンがかかったような音が聞こえた。
「ブルン…ブル…ブ…ブルン」と不規則な音がしてる。
あれ、こんなんだったかなぁ、とちょっと心配になって、
なんか怖いから寝た。飛んだのに気づかなかった。

うとうと寝てると、機内食のニオイがしてきた。
でもニオイがして来てる割に運ばれてくる気配がない。
変だなー、と思っていたところにアナウンス。

「機体故障を発見しました。上海に戻ります」（って英語）

え～～～～～～～～～～～～～～～～！！！
飛んでるときに故障発見なんて初めて（涙）。
それももう1時間くらい飛んでる。日本もそんなに
遠くないのに、戻るってことは戻るってことは…
よほどのヤバイ事態なんじゃ…。冷や汗が出る。
あのブルン…ブル…という音が頭によぎった。

さすがに周りも静か。でも何より静かなのは、
「ゴーッ」っていうエンジン音がしてないからだ。
ま、まさかエンジンが壊れてるのか。。
着陸するまで息が詰まるような思いだった。
でもとりあえず着陸成功。生きた心地が少し戻った。

「これから故障場所の確認をします」と言われたけど、
私たちは機内に閉じ込められたまま。気を利かしてるのか、
機内食まで出された。でもさすがに食欲出ない。。

それから2時間くらいして、またアナウンス。
「故障場所がわかりました。修理に2時間半かかります」。
これから2時間半？！うまく成田に着いても0時過ぎる。
成田に着いても帰れないかもしれない…。おおお…。

それから2時間。緊張して寝るにも寝れない。
機内放送がかかり出したので何気なく見ると、
なんか小型飛行機が操縦不能になって、
壁にぶつかって燃えたりしてるぞ…。
（友が言うには「ステルス」らしい）

（参考までに「ステルス」あらすじ）
＝＝
アメリカ海軍が極秘に進めるテロ対策プロジェクト実行のため、ベン、カーラ、ヘンリーのトップガンが選ばれた。生死を賭け次々と成果を上げる彼らのチームに、最新鋭の人工知能を搭載した無人戦闘機“エディ(EDI)”が加わることに。ところが、突然エディが暴走をはじめてしまう！凄まじい破壊力で戦いを仕掛けるエディを阻止しようと、3人は追撃を開始する。果たして最強・最速の戦闘機を撃墜することができるのか？！それとも世界は終末を迎えるのか？！
＝＝

暴走！撃墜！おいおいおーーーーーーーい！！
この状況で洒落にならんよ、エアチャイナ…。
その趣味の悪さに悲痛な笑いがこみあげてきた。

して2時間後。「時間内に修理が終わらないため、
この便はキャンセルします」とのアナウンスがきた。
おいおいおいおいおーーーーーーい！！！（怒）
そんなに時間がかかる修理なら、最初からあきらめて
キャンセルしておいてくれ…この無為な4時間よ…（涙）。
空港で7時間待たされ、機内で5時間待たされ、
結局フライトキャンセル…。さすがに疲れがどっと出た。
疲れた顔で飛行機を降りると、フライトアテンダントが、
笑顔で「さようなら、再見」と挨拶していて、
エンジニア集団みたいなのがなんか笑い合ってる。
「何がさようならじゃ、笑うな、謝れぇぇ～～～～」と
普段温厚な私も腹わたが煮えくりかえってきた。

それから何がどうなるかよくわからないまま、
案内の人に付いていったら、バスに乗らされた。
誰もどこに行くか教えてくれない。ただ張り紙が。

「○○体館行」

体館って…体育館…？
まさか体育館に雑魚寝じゃないでしょうね…。
あんなときにステルス放映しちゃったりする
この会社ならありうるのか…？

不安な気持ちを乗せてバスは体館に向かってく。

が、そんなうちらの心配をよそに、
ホテルらしい建物のの前でバスが止まった。
MOTELって書いてある。モーテルか。。
日本でモーテルというとあっち系の響きがあるけど、
海外じゃフツー違うよな…だけど、ここはどっちなんだ？
（見た目では判断つかない微妙さ）

何より体館という張り紙の謎。
友が「ある意味、（日本的な）モーテルも体育館みたいな」
と言うので噴き出した。心にゆとりが出来たよう。

とりあえず、チェックイン手続きを取って部屋をゲット。
大丈夫、怪しいホテルじゃないっぽい。一安心。
ゴハン食べたり、国際電話で上司に連絡取ったりして、
その日はすぐに就寝。疲れてたので昏々と眠った。

次の日。朝起きて準備してたら、
いきなり時計のベルトが切れた。続いて靴ひもが切れた。
おおお…（涙）。不吉なサインの連続に、
正月のおみくじで「旅行やめとけ」と言われたのを
思い出して多少しょげる。で、でも気にしないっ！！

空港行きのバスが7時半に出ると言うので、
並んで待つ。1時間遅れくらいでバスが来ると、
圧死者出るんじゃないかってくらいの勢いで
みんな狭いドアから一斉に飛び出す。まさにいすとり合戦。

昨日、中国語を話せる日本人駐在員と知り合ったので、
彼の近くにぴったりくっついて、空港の手続きも完了。
あとは10時に出るという飛行機を待つのみ！
彼の駐在話を聞いて、思いのほか笑って時間を過ごす。

だけど時間になってもやっぱり搭乗案内が出ない。
もう慣れたもんなので、特に焦らず待ってたら、
係員に詰め寄ってたおばちゃんが、いきなり、
みんなに聞こえるような大声で叫びだした。

「もう信じられない！！飛行機は用意してても
パイロットがいないんですって！！」

え。

続けておばちゃん、
「1人いるんだけど、日本のビザがないらしくて、
日本に行けないって言うのよ、今ほかを探してるって！！」

笑い話か、これは…。
さすがにここまで来ると笑った。もしかして、うちら、
壮大なドッキリ大作戦に巻き込まれちゃったんじゃ…。

でも、そんなおばちゃんの興奮が覚めやらないうちに、
搭乗案内が出た。おばちゃんが間違ってたのか、
パイロットが見つかったのか…まぁ、いい。
もう信じて乗るしかない。

今回は飛行機のブル、ブ、ブルンって音もない。
たぶん大丈夫だろう。と思いつつ、いつも以上に
緊急時のビデオを熱心に見て、飛ぶときに思わず祈る。

日本までたったの2時間。なのに長く感じた。
この2時間のために昨日1日をつぶして、
今日もこんなにハラハラしている。。

2時間後、無事に成田に着いた。ああ、日本だ！！
まだ疲れは残ってるけど、帰り道の足取りは軽い。
本当に本当に、無事、帰れて良かった。
（心配かけた皆さん、ありがとう…）

大変だったけど…また行くよ、中国！
（但し、中国便以外で）

まさか、そんなことから始まる旅があるとは。
その年末、先輩2人とインド行きの飛行機に乗り込んでた。
まるで2人のお兄さんが一気に出来たみたいで、
なんだかウキウキしながら、まだ見ぬインドの地を夢見て、
日本を飛び立った。

とうとう辿り着いたインド。
真夜中にデリーの空港に着いたのはいいけど、
タクシーに乗ろうとしたら、早速の客引き。
1人の男が助手席に強引に乗り込んできて、何やら英語で強行営業。
見るからに怪しい雰囲気で叫んでるし、眠い目も一気に覚めた。
あまりの突然のことにあっけに取られていたら、
インド経験ある長兄がヤツに一喝。客引きもスゴスゴ退散した。

うーん、これがインドか。
ちょっとした洗礼を受けた気分。
真っ暗な中に光る、オレンジ色の電灯の波を見つめながら、
インドに来たことにしばし浸る。これから何があるのやら。。

その夜は、長兄が泊まったことがある、メインバザール沿いの
ゲストハウス「HOTEL CAMRAN」へ。1人で寝るのが寂しくて、
兄らの部屋のベッドに潜りこんで、安心いっぱい眠りについた。

初めてのインドの朝。
ホテルの部屋の窓を開けてびっくり。
窓枠から見える景色は、砂埃で黄色く煤けた感じ。
そして、舗装されてない通りに、人が、牛が、行き交っている。
喧騒という言葉がぴったりな、日本とは違う世界。
異世界、だけど、すごい好き。なんかうれしくなる。

しばらくの間、部屋でゴロゴロした後に、
いざカレーを食べにメインバザールに出た。
人混みをかきわけて、ニューデリー駅そばのカレー屋へ。
インドで初めて食べたのはチーズと野菜のカレーと豆のカレー。
見よう見まねでチャパティを右手だけでちぎり、カレーをつけて食べる。
うん、すごくおいしい！そして食後のチャイも最高。

大満足なオナカで、リキシャーをつかまえて、
Lal Qila（ラール・キラー、ムガール帝国時代の建物）に向かう。
車、バイクの波の中、走ったせいか、気づけば鼻の中が真っ黒。
この建物、日本にはない感じの、素敵な建物だったけど、
今日、何よりも印象に残ったのは、インド全体に広がる喧騒感。
カレーな国だけに、ごった煮、って感じ。

インド3日目。
ようやくインド的生活にも慣れてきた。

でも唯一、勝手がわからなかったのがトイレ。
トイレが終わったら、側にある桶で水ガメから水を汲んで、
左手でバシャバシャと洗う。それはわかってたつもりだったけど、
いつも、トイレの後は下着がビシャビシャに濡れるので、
不便だなぁ、と疑問に思ってたことを、それとなく打ち明けてみた。
…どうやら、ただ単に使い方が間違ってたらしい。。

本当は、左手に水を少し注いで、その水で洗う。
私は、桶の水を、まるでお風呂でかけ流すみたいに、
ダラダラ患部にかけてた…通りで濡れるはずだ。
（この水流が気持ち良かったんだけどさ…）

今日は、ガンジー博物館に行って色々と物思いに耽ってから、
初めての寝台列車でニューデリーからバナラシに向かった。
インドらしく1時間遅れで発車した電車の中は、
微妙に暗い灯りだけで、すごい雰囲気ある。これもまた好き。
「チャーイ、チャーイ…」とチャイ売りの声が響く車内で、
3人で大富豪をした。なんとも自然なこの関係が気持ち良い。

トランプやったり、日記書いたりして過ごしていると、
上のベッドにいた小さな女の子が、ひょこっと顔を出した。
インドの女の子だけに、目が大きくてすごくかわいい！
片言の英語で、「かわいい指輪してるね」って話しかけたら、
それを惜しげもなくくれると言う。（そんなに物欲しげだったか…）

その子の名前はティリカ。すごく懐っこい子。
長兄が折り紙とかあや取りを持ってきていたので、一緒に遊ぶ。
私はすっかり遊び方を忘れてしまったので、兄2人が、
ティリカに教えてあげる。私に出来るのは軽快なトークのみ…（嘘）。

そんなこんなで、すっかり夜は更けて、少し枕についたらもう朝。
近くにいたフランス人らしきおじさんが「もうすぐバナラスだよ」と
教えてくれたので、いそいそ用意をし始めたら、ティリカが来た。
なかなか言葉が出てこなくて、じれったい中、いろいろ話す。

最後の方に、ティリカが「これだけ言わせて」と言った後、
「You are very very very Beautiful！」と言ってくれた。
あまりにもうれしすぎて、思わず日記にメモってしまった。
でもそんなティリカともお別れ、さみしい。
そう、これからGanga（ガンジス川）へ行く。

朝食の後、ガンジス川沿いをうろうろ散歩したり、
チャイ（ガンジス川の水使用）を飲んだりしてると、
急に「なんでやねん！」とインド人が話しかけてきた。
日本語を話す客引きには何人も会ったけど、
「モケ」と言う彼は、周りとは桁違いに頭が良くて巧み。
客引きにつかまる気はなかったけど、面白くてしばし話す。
彼がサリー屋をやってるというから、ひやかしに行こうとしたら、
その道すがらで、牛のウンコを素足で踏んでしまった。
誰かがするなと思ったけど、やはりこういう役回りは私か…。
（泥んこに足をつっこんだような、そんな感覚でした）

その日はインド映画も見に行った。
でも、「踊るマハラジャ」みたいなのじゃなくて、
欲求不満の奥さんの旦那さん攻略（未遂）みたいな…
こんなのが見たかった訳じゃないんだけどな…。